Астрономите откриха още един, неизвестен по-рано пръстен на Сатурн, съобщава НАСА на сайта на космическия телескоп Spitzer, с който е направено откритието.
Новият пръстен е най-големият от известните в Слънчевата система.
За съжаление не е възможно той да се наблюдава в оптичния диапазон. Астрономите твърдят, че новият пръстен не може да се види, дори да се стои непосредствено в него.
Той се намира на разстояние около 6 млн. километра от Сатурн и се разпростира на още 12 млн. километра. За сравнение ширината на най-големия видим пръстен на планетата е 25 500 км. Дебелината на новия обект е около 1,2 млн. км.
Новият пръстен се състои предимно от частици прах и лед, чиято температура достига 80 келвина (-193оС). Точно заради сравнително високата му температура той е бил забелязан от телескопа Spitzer в инфрачервения диапазон.
Откритието е направено още през май 2009. В новия пръстен е разположен спътникът на Сатурн – Феба, който циркулира заедно с него. Учените предполагат, че тази луна е основен източник на материал за откритата структура.
Новият пръстен помага да се обясни загадката на сатурнианския спътник Япет. Известно е, че едната половина на този спътник е доста по-тъмна от другата. Оказва се, че затъмняването е предизвикано от попадане на материал от пръстена върху повърхността на луната.
Неотдавна се състоя забележително събитие – на Сатурн имаше равноденствие. През това време слънчевите лъчи падат на повърхността на видимите пръстени под нулев ъгъл, което даде на учените рядката възможност да разгледат структурата им.
Равноденствието на Сатурн се случва веднъж на 15 години.
